En février 2024, à l’occasion de la Saint-Valentin, nous sommes partis, ma femme et moi, à Cayo Paredón. Un tout inclus dans les iles isolées du nord de Cuba, le Gran Aston Cayo Paredón. C’était ma deuxième fois à Cuba. La première datait de 2015 donc beaucoup de choses ont surement changé depuis.
REM (Réseau express métropolitain)
Nous avons pris le REM (Réseau express métropolitain) depuis Brossard pour nous rendre à l’aéroport. Première expérience avec le REM et j’ai bien aimé partir en vacances de cette façon. Je ne me soucie pas du trafic, du stationnement, des accidents possibles. Je suis déjà très ZEN et en mode vacances. Le REM ne se rend pas encore jusqu’à l’aéroport, donc nous avons transféré vers le bus 747 (navette pour YUL) au centre-ville. Ce sera génial de partir de Brossard pour se rendre jusqu’à l’aéroport via le REM dans quelques années, la gare y est déjà prévue.
Aéroport et lounge
Arrivé à l’aéroport, on relaxe dans un salon (lounge) que nos cartes de crédit nous donne accès. C’était ma première fois dans le salon Banque Nationale. C’est très lumineux, il y a de la place. Les repas sont corrects (buffet chaud minimaliste mais chaud), quelques desserts et aussi, les breuvages inclus (de quoi bien débuter nos vacances avant même de prendre l’avion). Les fauteuils sont de bonne dimension, espacés et confortables. Bref, tout ce qu’il faut pour bien attendre notre avion.
Ensuite, l’embarquement pour notre vol. Nous sommes partis!
Vols
Les vols sont des sans escale de Montréal à Cayo Coco. 4h aller, 3h45 retour.
Je n’ai pas grand chose à dire à propos du vol. Sunwing inclus le bagage enregistré avec ses forfaits vacances mais pas le bagage à main. Un article personnel est permis s’il peut être disposé sous le siège devant soit. Il n’y a pas d’écrans pour le visionnement dans l’avion mais c’est normal avec ce type de vacances. Une découverte que j’ai faite: Il est possible de faire tenir son téléphone ou petite tablette directement dans l’appui-tête du siège devant vous. Je m’en suis rendu compte 20 minutes avant l’atterrissage.
Nous arrivions à l’aéroport Jardines del Rey de Cayo Coco où nous avons pris un bus (30 minutes / 30 km environ) jusqu’à notre hôtel.
Grand Aston Cayo Paredón
Le Grand Aston Cayo Paredón est un hôtel 5 ⭐ à Cuba (4 ⭐ selon Sunwing). Il est neuf. Il a ouvert ses portes en novembre 2022. Cette plage est d’ailleurs qu’utilisée par les hôtels avoisinants car elle est isolée de l’ile de Cuba.
Le complexe hôtelier comporte 635 chambres distribuées dans 11 bâtiments (bungalows), 5 piscines (dont 2 pour enfants), 4 bars, 9 restaurants (dont un buffet), 1 gym, 1 sport center (billard, Ping Pong, échecs et jeu de dames) et deux scènes.
Bien que l’enregistrement ait été un peu long, ça nous a permis de nous faire des « Vacations Buddies » et de prendre quelques consommations. Un concierge nous emmène, et nos valises, à notre chambre en petit kart. Nous chambre est à couper le souffle, une vue sur la mer et juste assez en retrait pour ne pas entendre les diverses activités. La douche est spacieuse, le lit est immense (lit king) et un petit frigo.
J’en ai profité dès le début pour « kidnapper » nos téléphones et de les enfermer dans le coffre de sureté en prenant bien soin de NE PAS DONNER la combinaison à ma femme.
Comme tout complexe hôtelier à Cuba, si tu veux une chaise longue à la piscine ou à la plage, il faut t’y prendre de très bonne heure. C’est dommage car on peut y voir des places « réservées » qui ne seront utilisées que pour 2 ou 3 heures en après-midi mais restent indisponibles le reste de la journée. Mais comme j’avais pu le lire, c’est la même chose partout à Cuba, je l’ai vu l’année dernière en République Dominicaine et on m’a fait part du même phénomène au Mexique… Faut croire que le touriste se croit roi partout où il va.
Contrairement à bien d’autres hôtels sur « l’ile de Cuba », les cubains ne viennent pas dans leurs jours de congé. Le complexe est trop éloigné de la ville (un peu plus d’une heure de voiture de la ville cubaine la plus proche, Morón).
Repas
Je m’étais informé de la situation à Cuba avant de me rendre. Je savais que les files seraient longues et que la variété ne serait surement pas au rendez-vous. J’avais mentalement préparé ma femme car je sais qu’elle peut être assez capricieuse sur certains points. Les raisons pourquoi elle voulait aller à Cuba étaient; le soleil, la place et la mer. Elle allait avoir tout ça. Pour en revenir aux repas, les files étaient effectivement longues et peu de choix. L’horaire des repas y est surement pour quelque chose car le repas du midi débute à 13h et celui du soir à 18h. C’est surement une des raisons des files d’attente débutant 30 minutes même avant l’ouverture du buffet (Restaurant Avila). Nous n’avons jamais manqué de nourriture. Nous avons eu droit à des fruits de mer, des viandes et poissons préparés devant nous. Petit conseil: emmenez quelques épices pour rehausser votre repas. Les buffets sont souvent peu épicer pour plaire à tous. Des pâtes et du pain? Vous serez servi! Il y en a à profusion. Des gâteaux et de la crème glacée? Prenez-vous tôt.
Restaurants à la carte
Histoire de faire changement de menu et d’expérience, nous avons réservé dès notre arrivés nos restaurants à la carte. Nous avons pu réserver trois soirs. Au moment de notre visite, seul quatre restaurants étaient disponibles et j’en ai essayé trois.
Les restaurants à la carte sont disponible sur réservation en soirée.
Selena
Cuisine: Tex-mex
Dès notre 2e jour, nous avons pu obtenir une table pour le Selena. Le service est excellent. Du vin et de la bière nous est proposé. Pour du tex-mex, ça manque de kick (j’aurais bien fait d’avoir des assaisonnements dans ma valise). Nous avons tout de même bien mangé avec des portions assez modestes (nous sommes allés quelques heures après au snack-bar).
Rodizio Brasileiro “Fogo do Faro”
Cuisine: Grilladerie brésilienne
Un peu à l’image du Mexicain, un excellent service et de petites portions. J’ai toujours trouvé que les portions de restaurant au Québec sont trop abondantes, mais mon assiette me laisse sur mon appétit. Très petite portion mais pas de problème pour le vin. Nous avons eu droit à un vin blanc importé d’Espagne. Délicieux.
Feng Shui
Cuisine: Panasiatique
Un peu de différence dans le menu. Une cuisine fusion d’inspiration asiatique. Comme toujours, le service était super et nous avons eu droit à un brut rosé pour agrémenter notre repas. Ce fût mon meilleur repas du séjour.
Les autres que je n’ai pas essayé
Soit que je n’ai pu réserver ou que le restaurant était fermé lors de notre visite.
Appasionato
Cuisine : Italienne
Natura, Vivir Mejor
Cuisine : Vegan, Végétarienne
Allure, Sol y Playa
Cuisine: Grillades & fruits de mer
Toro, Tapas & Vinos
Style: Tapas
Remarque: Ne fait pas partie du plan tout compris
The Club, B&R
Cuisine: Finger food
Remarque: ouvert au déjeuner, diner et souper mais réservé à la section VIP.
Cocktails et boissons
Au niveau des cocktails, une grande variété mais la réalité cubaine crée des approvisionnements limités. Pas de Cuba Libre car pas de cola. Les Pina Coladas, pas à tous les jours.
Malgré ces petites contraintes, il ne manque pas de boissons.
La découverte de ma femme: Le café espagnol.
Il y a quatre bars: Corales Lobby Bar (Ouvert 24h), La Familia Snack Bar, Saoco Beach Bar & le Profundo Pool Bar. Le service est très bien et les cocktails toujours à la hauteur.
Activités sur site
Plusieurs activités sur le site sont disponibles. Que ce soit des étirements, du yoga, du volleyball de plage, des cours de dance, de l’aquagym, des cours d’espagnols, des tournois de billard, de la Zumba, du basketball, du tennis, des minidiscos et les spectacles de fin de soirée, il y en a beaucoup.
Il y a aussi des activités aquatiques gratuites tel que kayak de mer et pédalo ainsi que de petites excursions en catamaran.
Plage
La plage? Oui, LA plage!
La plage du Grand Aston Cayo Paredón est longue de 2 km et offre un cadre idyllique pour les amateurs de baignade, de bronzage et de sports nautiques. Vous pourrez vous prélasser sur des chaises longues, vous baigner dans les eaux turquoise et profiter du doux climat tropical. Les palmiers se balancent doucement au rythme du vent, créant une ambiance paradisiaque.
De plus, la plage est bien entretenue et propre, ce qui ajoute au charme de l’endroit. Que vous souhaitiez vous détendre avec un bon livre, siroter un cocktail au bord de l’eau ou simplement admirer le coucher de soleil, la plage du Grand Aston Cayo Paredón est l’endroit idéal pour le faire.
Snorkeling
Pour ma part, j’aime bien faire du snorkeling (plongée en apnée) et observer les poissons. J’emmène toujours mon kit avec moi lors de vacances me le permettant. Je cherche toutefois des endroits qui n’ont pas encore trop été altérés par l’activité humaine. Les récifs coraliens sont fragiles. J’en ai trouvé quelques-uns sur la pointe. En fait, il semble que cette pointe ne soit pas faite de roc mais d’un gros coraux solides.
Excursions
Sans aller trop loin, il est possible d’aller à la Plaza Faro Paredón à proximité. Bien que le phare ne soit plus en opération et inaccessible aux visiteurs, il est fort de l’image de Caro Paredón. La plaza est un centre commercial et de divertissement. On peut y trouver divers services et boutiques tels que des cigares cubains, du rhum, de l’artisanat local dans leurs boutiques, un spa, un restaurant, un bar, une discothèque ainsi qu’une crèmerie.
Pour les activités et excursions offertes par Sunwing au moment de notre voyage, ils y avait:
- Croisière au coucher du soleil
- Cuba: sucre, cigare & rhum (que j’ai faite et que je recommande)
- Journée à Playa Pilar
Les excursions par les opérateurs ne sont pas inclues dans les forfaits mais peuvent aussi vous faire découvrir la région et ses habitants.
Devises et pourboire
J’ai lu des articles récents à propos de la situation à Cuba avant mon voyage. J’ai emmené des articles de toilette, des nécessaires d’école, du papier de toilette à distribuer comme « cadeaux ». Tout a été très apprécié. Pour les devises, ils n’aiment pas les pièces de monnaie (1$CA, 2$CA) car ils ne peuvent pas l’échanger à la banque. J’avais donc plusieurs billets de 5$CA, quelques 20$CA mais aussi BEAUCOUP de 1$US.
J’ai vite passé tous mes $US et il ne me restait que des billets qui étaient trop gros pour le pourboire. Ma femme m’a fait remarquer que l’on pouvait juste aller au bar et demander de la monnaie pour notre billet. De cette façon, on peut continuer à donner un pourboire raisonnable et on les aide en leur fournissant des billets qu’ils peuvent échanger à la banque.
Bref, je ne changerai plus de billets vers $US pour aller à Cuba. Je vais m’emmener des billets canadiens et j’en ferai le troc pour de la monnaie sur place.
NOTE: Les billets doivent être en parfaite condition. La majorité des banques refusent de les prendre s’ils sont abimés ou usés. Ce conseil compte pour tous les pays.
NOTE 2: Les cartes d’une banque américaine ne sont tout simplement pas acceptées. Ma carte HSBC n’était pas fonctionnelle là-bas. – Voir Achats en voyage